Surgi à l'époque tertiaire, il y a environ 30 millions d'années, le Wadi Rum est une large vallée sèche bordée de falaises de grès rouge sur un socle de granit. Érodées par l'action du vent et du sable, les roches ont pris des formes étranges.
C'est le territoire des bédouins et du légendaire Lawrence d’Arabie, instigateur de la révolte arabe de 1917-1918 contre l’empire ottoman. Les nabatéens y ont laissé d'étonnants dessins rupestres.