La construction du Colisée (Colosseo) fut entreprise en 72 par Vespasien, et achevée 8 ans plus tard par son fils Titus. Cette ellipse de 527 mètres de circonférence pouvait accueillir plus de 50.000 spectateurs sous un velum supporté par 240 mâts.
Les jeux inauguraux durèrent 3 mois et coûtèrent la vie à 2.000 gladiateurs et 9.000 bêtes. Sous l'arène, d'importantes installations permettaient d'acheminer combattants et animaux.

A partir du Moyen Âge, il servira de carrière pour la construction de nombreux édifices avant d'être déclaré, au 18° siècle par le pape Benoît XIV, lieu sacré de la chrétienté à cause du du sang des martyrs, ce qui le sauvera de la destruction totale