L'empereur Trajan fit édifier la colonne de 40 mètres qui porte son nom (Colonna Traiana) pour commémorer ses campagnes militaires en Dacie (Roumanie). Un spirale de scènes de dimension croissante, pour compenser la perspective, comporte près de 2500 personnages - dont 60 fois l'empereur. Elle contenait, dans une urne en or, les cendres de Trajan et de sa femme Plotina et, à son sommet se trouvait une statue de Trajan qui fut remplacée au 16° siècle par celle de saint Pierre.

A proximité, le marché de Trajan (Mercati Traianei), centre commercial du début du 2° siècle, se dresse en hémicycle au flanc du Quirinal. On y trouvait toutes les denrées alimentaires nécessaires à la cité, dans 150 boutiques et entrepôts.