L'ancienne cité de Nicée a connu dans son histoire une succession de périodes d'opulence - sous le règne de Justinien qui y fit construire des palais et relever ses murailles, ou des empereurs byzantins chassés de Constantinople qui en firent leur capitale, et de dévastation - lors de sa prise par les Seldjoukides puis par Tamerlan.
L'église Ayasofya Camii fut le cadre de la réunion du 7° concile œcuménique en 787, avant d'être transformée en mosquée après la conquête ottomane en 1331.

Idéalement placée sur la route royale de Bursa à Istanbul, Iznik devint le plus grand centre de production de céramiques de l'Empire jusqu'au 17° siècle. Cette tradition renaît de nos jours.